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第18部分（第3页）

“但卫星是一整块的。”

“是的。”娜娃托说。

“所以它只能以一种速度运动。”

“也许它是以两种速度的平均值运动。”娜娃托说，“假设里面的边绕行星一圈需要一天时间，外面的边需要两天，那么，整颗卫星需要一天半的时间。”

“有道理。”阿夫塞说，“其实，对大多数卫星来说，这点区别意义不大。拿一颗远一些的卫星来说吧，比如‘缓行者’，它要花一百天的时间才能绕行星旋转一圈。也许里面的边花了九十九天，而外面的边花了一百零一天。只有百分之一的不同，没有太大差别。”

“是的。”娜娃托说。

“不用说，离行星较远的卫星，它们的自转周期不同于绕行星旋转的周期。所以，它接近行星的那一面不是恒定不变的，一会儿是这一面，一会儿是另一面。就卫星整体而言，速度差异造成的拉力被平衡掉了。”

“你说的这种周期是怎么回事？”娜娃托说。

“是这样的，我们所在的卫星永远都是以同一面朝着‘上帝之脸’，所以在‘陆地’上总是看不到‘上帝之脸’，而这颗卫星是一个整体，以整体速度为标准，‘陆地’所在的那一面绕着‘上帝之脸’的旋转速度总嫌太快——它本来应该转得比较慢才对；而朝觐的那一面，与‘陆地’相对的那一面，它直接面对‘脸’，那一面的速度总嫌太慢——它原本应书转得比较快才对。”

“哦，对呀。”娜娃托说，“所以在咱们这里，那种拉力没有保持均衡。”

“是的。”阿夫塞说，“我猜是这样。没有均衡。对整个球体而言，这种不均衡造成了一种分裂力量：一部分总嫌转得太快，一部分总嫌转得太慢。”

“这正常吗？卫星总是用同一面朝向它围绕其旋转的行星？”

“对那些离它们的行星很近的卫星来说，这是正常的。在我们的星系中，十三颗卫星中有九颗都是这样。请原谅，是十四颗中有十个；我忘了把我们自己的卫星计算在内。”娜娃托迷惑不解。“但是，如果很靠近行星，你说的那种分裂力量肯定很大。我们就挨得很近呀——我是说，我们绕着‘上帝之脸’旋转一周所花的时间并不多。”

“正好一天的时间。”

“是啊。”她说，“真不算太长，而且我们的世界又是那么大。”

“确实如此。”阿夫塞说，“根据戴西特尔号环球航行一周所花的时间，我认为这世界的直径大概有一万，或一万一千千步。”

“我们这颗星球越大，是不是意味着‘陆地’这一面的速度和朝觐点那一面的速度有很大的不同呢？”

“是的，我想是这样。”

两人沉默了一会儿。然后，阿夫塞开口说道，“事实上，我打赌存在某一点，在这个点上，卫星非常靠近它的行星，内圈和外圈之间的分裂力量太大，不同的运动速度足以把卫星撕裂。”

“变成一堆碎石。”娜娃托说，“等等。”她转过身，目不转睛地瞪着天空，“等等。会不会是这样？卫星因为靠它的行星太近而被撕裂成碎石，这些碎石构成了环带。也就是说，我们现在看到的绕着凯文佩尔的环带很有可能曾经是最靠近凯文佩尔的卫星，而绕着布雷佩尔的环带也很可能曾经是最靠近布雷佩尔的卫星。”

阿夫塞张开下颚，尾巴激动地摇摆着。“可‘上帝之脸’上没有环带。”

“是的。”

“因为我们就是最靠近‘上帝之脸’的卫星。”

“我们？”

“我们。”

“植物啊！听起来很不妙。”一会儿之后，她又转忧为喜，“可你瞧，不是每一颗行星都有环带。我就没看见有什么东西绕着达文佩尔——我能清楚地看见它的周相，加夫佩尔也没有。卡佩尔和帕特佩尔因为太暗太小，看不出任何细节，甚至用我的大型望远器也看不出。但我们没有理由认为它们一定会有环带。”

“是的。”

“除此之外，阿夫塞，‘陆地’是不会破裂的，它非常牢固。”

阿夫塞指着庙宇墙上的裂缝，“是吗？古人曾经认为修建这样的庙宇是值得的，它会万古长存。而现在，如果一幢建筑物能够几十个千日不倒，就已经非常幸运了。”

“是的，但是——”

“还有火山爆发，地震，河震——”

“你的结论下得太快，阿夫塞。你看，自有历史以来，‘陆地’一直存在着，并且还要存在很长时间。此外，如果我们关于凯文佩尔和布雷佩尔环带起源的看法是正确的话——如果——那么，肯定还有卫星离它们更近。我确信我们能够计算出来，卫星离它的行星到底近到什么程度，才会陷入碎裂的危险。”

阿夫塞微微点头表示同意，“你是对的。”

和娜娃托进行这番高智力对话使他非常激动。她的头脑如此活跃！他看着她，磕磕牙，做了个友好的表示。她也磕磕牙表示回应。他想，娜娃托肯定也在这样想他。对话的气氛激动人心，充满了惊人的发现和难以置信的结论。

就在那一刻，阿夫塞意识到，尽管他已经经历了一系列成人仪式——离开家乡卡罗部族，开始专业学习，第一次狩猎，得到他的猎手纹饰，完成了对“上帝之脸”的朝觐——但他仍然还有一个成人仪式没有完成。

除了交配季节，雌性很不容易发情，但巨大的激动可以唤起情欲。阿夫塞的鼻孔嗅到了来自娜娃托的第一缕幽香，这是一种可以?

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