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第7部分（第2页）

班宁友善的眼中第一次露出神秘有趣的目光。“我想那不会是问题。”

玛格快速且疑惑地看他一眼。“为何你认为他会乐于和艾琳共舞？即使相距甚远，我也看得出他已经感到非常无聊。”

“贺塞奇和亚瑟几年来常合作做生意。”班宁说。“此外，贺爵爷欠亚瑟一个大人情。”

艾琳很好奇，缓缓打开扇子。“我不太敢问但又忍不住。什么样的人情？”

“亚瑟是投资天才。六个月前约克夏的开矿投资计划引起风潮，亚瑟知道那个计划可能是骗局，结果会引起灾难。他听到贺塞奇想购买股份，便送信去警告他这个投资不划算。不久整个计划崩盘，所有投资人血本无归。但因为亚瑟的忠告，贺塞奇得以避开这个惨剧。”

无疑地，班宁说的开矿计划正是毁了她继父、还抢走她遗产的同一个计划。真可惜，钟萨姆不是亚瑟的朋友。但就算是，钟萨姆也绝不会听从忠告。

班宁看著她。“我可以安排第一支舞，但接下来全靠你自己。一旦你和贺塞奇爵爷进了舞池，你必须想出机智迷人的话题。只要你能让他感到有趣，他就开心了。”

艾琳皱起鼻子。“你这样说让我觉得像交际一化，而非职业伴护，范先生。”

班宁一缩。“我道歉。”

“像交际花而非职业伴护。”玛格轻声复诵。“说得好！”她打开笔记本。

班宁叫了位男仆，请他送口信给贺塞奇爵爷。

五分钟后，艾琳发现自己进了舞池。她抬头对高大的灰发舞伴微笑。贺塞奇爵爷非常有礼，但明显可以感觉到他只是在还人情。近距离下，他的百无聊赖难以错认，她真怀疑他为何没有因为极度无聊而身亡。

“您真好心，让范先生麻烦您帮这种忙，爵爷。”她说。

“胡说，我很高兴能帮上忙。”贺塞奇说，但完全没有诚意。“和迷人的女士跳舞绝不是件苦差事。”

“谢谢你。”她回答。她到底要如何和一个一心只想去别处的男人谈话？

“老实说，我很羡慕圣梅林。”贺塞奇嘲弄地说。“他替自己找到了未婚妻，不必经历严酷的社交季。我则相反，必须忍受无数个刚出校园的愚蠢年轻女孩。”

他的态度让她生起气来。“我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。”

“不可能。”他一脸饱受折磨的表情。“你无法想像以我的年纪及处世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜伦最新的无聊诗作或巴黎的最新时尚。”

“您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力交瘁且困难的。”

贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。“对不起，你说什么？”

“而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。”她发出咋舌声。“这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关于一这位舞伴的浪漫回忆吧？”

贺塞奇惊讶地思索著她的话。

一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。“圣梅林是在哪里找到你的，罗小姐？”

她对他露出最灿烂的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅于分析且推理的才能用于寻找合适的新娘。”

“逻辑及理性吗？”贺塞奇被迷住了。“这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？”

“噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！”

贺塞奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。“啊，对，他的确发过那种誓。”

“那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？”

“我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。”

“只要想想圣梅林高超的策略，爵爷。在介绍所，他可以面对精挑细选过、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不跳舞、还得忍受一连串无聊的谈话，他反而可以进行详细的面谈。”

“面谈。”贺塞奇笑了。“真聪明。”

“这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地，应徵此项工作的候选人也可以对他提出问题。因此她们就省了麻烦，不用去取悦一群年纪大的男士，他们既不懂拜伦的最新作品，又只想找能生孩子的女继承人。”

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