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第456部分（第3页）

岳钟琪的武昌水师收缩在常德东北湖畔，而一镇两协的水师在安乡南面的湖岸立营。岳钟琪幕僚李元带着武昌水师中营十多条战船泛舟前来，见到的却是一座空空荡荡的大营，顿时心头剧震，暗叫不好，莫非是……

留守军营的人告知李元，巡湖队遭遇南蛮船队，双方正在对峙中。三位主将领大队人马往援，怕是正在大战中，李元这才松了口气，他还以为三人带着水师去投南蛮了呢。

朝廷在湖北的军力构成很复杂，武昌大营汇聚的是安徽、河南、山西等地的绿营。武昌水师也由武昌大营主将直管，官兵相对可靠。荆襄方向，荆州旗营没什么战力，但终究是吃朝廷铁杆庄稼的，也还可信。

除此之外，包括水师，湖北还有好几万绿营，这些人的屁股就有些不稳了，所以李元来时，本就做好了最坏的打算。

“战场在哪？鸭尾荡一带？好，咱们去亲自看看……”

李元不愿就此放弃，听说战场不远，他就想去实地观战，不仅可以第一时间掌握形势，还能确定荆襄水师是不是在暗通南蛮。

大半天时间，李元的船队到了沅江北面，两座大岛之间的鸭尾荡。远远就听见炮声轰鸣，身边军将脸色顿时变了，还真是在大战。

跟着李元来的武昌水师营中军死活不愿再往前行，“若是南蛮那条怪船也在，咱们这一去，就是肉包子打狗……”

武昌水师是被雷公号打怕了，李元也没办法，只好动员悍不畏死的兵丁，驾小快哨去前方打探消息。

探子来回很快，满脸是汗地报说，湖面炮火猛烈，水柱纷飞。破损废船到处都是，战况很激烈。南蛮聚了上百条战船，正压着荆襄水师痛打。他们寻着荆州水师总兵魏洪时，魏总兵正换船再战，据说已是换了三条船，依旧奋战不止。

“扯蛋……这些家伙哪来那么高的心气？”

李元可不相信，但探子所报的战况却无问题，他虽觉不对劲，却也无话可说。

他还想一探究竟，问探子有没有看到南蛮的怪船，探子都说湖面炮烟太浓，看不清楚。

犹豫了许久，再跟中军吵了好一阵，依旧没有结果，荆襄水师却败了下来。

“快走快走！南蛮若是追击，咱们可得全军覆没！”

见到了李元，一身湿漉漉，还吊着胳膊，满脸是血的魏洪惊惶不定地喊着。

“果然是败了……”

这个结果早在李元预料之中，他不确定的是，南蛮这支凭空蹦出来的船队，跟荆襄水师到底有什么关系，可就眼前所见，之前的怀疑似乎都站不住脚，魏洪确实是在死战。

“状况如何？怎么会败？”

上了魏洪的总兵座舟，李元继续逼问。

“估计丢了一半多船吧，南蛮太厉害，隔着几里远，咱们的船就一条条沉了，连对方船影都没见到。被打得乱成一团，南蛮的船队再扑了上来，就这么……哎哟……”

魏洪气喘吁吁地说着，不小心牵着了伤口，还呲牙咧嘴地叫唤。

再招来韩登和吴文仲，两人虽没受伤，却也是一脸灰败，满身湿透，据说也是换船再战，但依旧力不能敌。

“多半是那怪船躲在后面发炮，就它一条船，还好对付，可再加上一个船队，真是麻烦了。”

武昌水师营中军以自己的亲身经历，间接在帮三人说话。

李元没寻着什么破绽，一脸狐疑地下了船，回报岳钟琪去了。

看着李元船队的模糊船影，魏韩吴三人对视一眼，灰败脸色猛然一变，眉飞色舞地笑了起来。

“南面那个孟总领，很好说话啊，为了帮咱们掩饰，处处配合。只要下面人嘴巴闭紧了，岳钟琪怎么也寻不着把柄！”

“下面人知情的大多都过去了，不知情的，被咱们摆布在外围，还以为是在真打。少数几个，就像那王外委，都是吃饱了银子的，怎么也不会自寻死路。”

“我都在佩服自己的演技啊，以前还不知道，自己能有这本事。”

三人嘻嘻哈哈，极为快活，这一战是他们跟孟松海串通好了的。李元要来查营，逼得他们必须“洗白”之前的失船，要怎么洗呢？当然就是被南蛮给打沉，或者缴获了呗。战败不可耻，朝廷上下都以被南蛮打败为常态，打败南蛮为反常……

双方在前期接触里商议好了细节，再各领大队聚会鸭尾荡。荆襄水师将孟松海看不入眼的小船破船摆在前面，让南蛮水师当靶子轰沉，三位主官又表演“换船再战”的戏码，将最大最好的战船让出来。

其他孟松海入眼的战船，处置则各有分寸。如果是知情并且有心南投的，就装作看不见，让他们自己投向南蛮。如果是不知情并且看不顺眼的呆头鹅，则以军令调度孤立，由南蛮自行强攻。那些知情但却无心南投的，通过手下亲信早已联络好了，装作力战难挡，驾舢板逃走，丢下大船就好。

总之这鸭尾荡水战，是假中有真，真中有假，就这么一出戏码，又卖出去四五十条战船，三人私囊鼓胀，还有大战名义掩护，岳钟琪很难查得清楚。

“可失船太多，岳钟琪会不会以此名义处置我们？”

吴文仲还是有些担心，岳钟琪是大帅，一定要收拾他们，总是有办法的。他们一镇两协，本有二百来条战船，前前后后竟然卖出去了六成，加上用来当战事道具的“演出成本”，他们现

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