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第103部分（第1页）

“大都督，只待步兵上船后，就可以启程！”

点点头，朱宜锋看到站在沈明一旁的克劳恩少校时，便冲其笑说道，

“怎么样，克劳恩上尉，以你看来，现在舰队是否可以投入实战？”

这位克劳恩上尉是从香港聘请的东印度公司舰队军官，其早在两年前就从东印度公司退役，随后便一直是“森克号”商船的船长，而“森克号”就是这艘“平涛号”，是连人带船一起被“买”了过来。

在过去的三个月里，他和另外五名东印度公司舰队军官作为海军讲习所的教官，向长江舰队的官长以及从文山义熟中挑选出来的一百二十名少年讲授西洋海军的基础知识，包括沈明在内的舰队军官都向其学习西洋海军战法、炮术以及航海、造船、算术、机械、测量、天文、地理和历史等知识。

在根本意义上来说，设于汉口的海军讲习所与武昌陆军军官学校一样，都是亚洲最早的“西式军官教育机构”，但实际上，两者都是“草台架子”，就像后者除了莱纳斯之外，其它的教官都是冒险家一般。

甚至就是克劳恩，他又岂是一名合格的教官？

但对于朱宜锋来说，他并没有太多的选择，就像现在当船队出动时，他不得不把海军讲习所“搬到”船上，因为舰队每次出航都需那些西洋教官们的指导。

“这只是一次训练！”

说话时克劳恩的脸上带着不列颠式的傲慢，

“对于他们来说，这是一次例行的训练，至于战争……”

克劳恩摇了摇头。

“没有三年以上的时间，你的舰队根本不可能在海上进行作战，阁下，我再一次希望你能够考虑我的要求，就是如果你想建立舰队，就必须考虑在海上，而不是在长江！他们在平静的江面上，永远无法成长为海军！”

或许克劳恩表现的极为傲慢，但是朱宜锋却不能不承认其建议有他的道理，海军只有在大海上才能建成，至于在江上……练出来的只是水师罢了。

“相信我，我也在考虑这个问题，但是，上尉，现在我没有其它的选择！”

是没有办法，因为湖北地处内陆，远离大海，在没有海岸线的情况下，如何建立港口，即便是自己把他们派出去，让他们到大海上去航行，他们停泊在什么地方？万一在路上遭遇清军怎么办？

“我明白，你需要的是一个港口，一个可以供舰队停泊的地方！”

克劳恩耸了耸肩膀，随后他的话声稍微一顿，像是想起什么似的他，然后试探着说道。

“如果你愿意的话，也许你可以中国之外靠近大海的地区买下一片土地，既可以作你的殖民地，也可以作为舰队的母港……”

什么？

克劳恩的提议让朱宜锋不由的一愣，他诧异的看着对方，询问道。

“什么？买下一片土地？殖民地？港口？”

尽管曾经有过“前往非洲”的打算，或者说想法，但是他却非常清楚所面临的困难，当然最大的阻力并不是来自欧洲列强——此时的非洲根本不为欧洲各国所重视，实际上，欧洲列强对非洲的分割是在三十年后的柏林会议，在此之前，任何人——无论是国家亦或私人公司都可以在非洲设立贸易站，并建立殖民地，当然最后大都以“失败告终”。

不过了解归了解，现在朱宜锋还没有心神去经营非洲，毕竟那里距离中国太过遥远，也许等将来推翻满清的统治之后，可以国家的名义去经营、开拓非洲，至于现在，非洲根本不在自己的考虑范围内。

可是现在克劳恩的提议，却让朱宜锋的心思浮动起来，原因无他，就是因为舰队！

超越这个时代百年的见识，使得朱宜锋深知海军的重要性，表面上他建立长江舰队是为了控制长江，但成立海军讲习所，高薪聘请如克劳恩等人做为教官，为的正是打下海军的基础，为将来发展海军作好准备。

但在湖北创办海军，即便是长江舰队却受到各种各样的限制，除去环境的限制之外，甚至就连造船的原料都无法保证——非但造船的铁料需要进口，甚至就连同木材的来源亦不充足，千百年的不断砍伐，使得中国适合造船的大木并不充足。

在这种情况下，如何建立舰队？

虽说明知道未来是铁甲舰的时代，甚至黄得勤去欧洲需要在那里定购炼铁厂所需要的设备，未来武昌会建造铁船，但无论是出于自然环境或者发展潜力上来说，必须要获得出海口才能建立海军。

为什么非要获得出海口呢？

如果像克劳恩说的那样，可以在中国之外购买或者租下一座岛屿，不正好可以做为舰队的母港，在那里训练海军，或者说让舰队航行到那里进行远洋训练，至于这长江舰队，嗯，可以作为一个“预备兵站”，专门向其补充士兵以及军官。

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