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第4部分（第1页）

“的确。”她满意地点头。“很好，我想，找伴护的人不太可能会认出我曾是圣梅林伯爵的未婚妻，所以未来要找工作应该也不难。”她迟疑著。“但我为您工作时要住在哪里？我没有自己的住所。住在城里是非常昂贵的。”

“你当然是住在我的房子里。我们可以告诉别人你从乡下前来拜访及购物，同时享受一下社交季的乐趣。”

“您要我住在您的屋子？”她扬起眉毛。“您不会喜欢因而引起的流言蜚语吧？”

“你不用担心会影响你的名声，罗小姐。我保证你会有适当的伴护人。我告诉过顾太太及魏太太，一位寡居的女性亲戚要来与我同住数个星期，是确有其事。”

“原来如此。好吧，爵爷，您的计划也许行得通。”

“罗小姐，容我告诉你，我的计划永远都可行，因为我很擅长排订计划并逐步执行。”

她发现他说这句话时一点也不傲慢。对他来说，那只是一项事实。

“但是，这项特别的计划似乎非常复杂。”她低语著。

“相信我，罗小姐，绝对可行。而且事成之后，我不但会付你三倍薪水，还有奖金。”

她全身僵住，连气都不敢喘。“您是认真的吗，爵爷？”

“我需要你，罗小姐。不知为何，我就是知道你是最适合扮演这个角色的人，而且我非常乐意付出大笔金钱请你展现才华。”

她清清喉咙。“老实说，我正尽可能存下每一分钱，以便投资某项事业。”

“真的吗？什么样的事业？”

她稍做考虑，终于决定不必对他隐瞒事实。“我希望您不要太过惊讶，爵爷，但我的目标是要做生意。”

“你想自己开店？”他的语调淡然得令人讶异。

她原以为会有强烈的非难，他没有立刻抨击她的计划让她松了口气，而且几乎乐晕了。对有良好教养的人来说，做生意是无论如何都要避免的可怕手段。在社交圈眼中，在贫穷中勉强维持优雅生活，远胜于成为开店的商人。

“我知道我的计划会让您大惊失色。”她说。“但只要存到足够的钱，我想要开一家书店及巡回图书馆。”

“我并不惊讶，罗小姐。老实说，我也是从各种投资中获取财富。我对做生意还颇有心得。”

“的确，爵爷。”她再度对他有礼地一笑。

她认为他的表现非常仁慈。但他们彼此都知道，在社交界眼中，绅士投资事业和开店做生意是天差地别的两件事。上流人士可以购买海运投资或房屋建筑工程的股份，但教养良好的人成为商店主人却完全是另一回事。

然而，重点是圣梅林并未因她的计划而退却，而且也清楚表明他并没有资格挑剔。

他微偏著头，似乎对她的想法若有所解。“很好，我们达成交易了吗，罗小姐？”

他所提供的优惠条件将她完全冲昏头，无疑正符合他的计划。她对这个工作只剩下一丝不安，但她毫不留情地把它压抑下来。自从继父的债权人出现在家门口，这是她第一次遇到好运。她绝不会只为了一个小小的不确定就错失宝贵的机会。

几乎按捺不住心中的喜悦，她再度露出微笑。

“我答应你，爵爷。”

圣梅林瞪著她的嘴唇数秒，彷佛愣住了，接著又摇摇头，微皱起眉，让她觉得他不知为何突然生起气来。但不是对她，而是气自己。

“如果我们想让别人相信我们之间有亲密关系，”他冷冷地说。“我想你一定要学著叫我亚瑟。”

那可不容易，她想。他身上有种不容冒犯、让人难以亲近的气质。

直到她走到街上、想赶回叶太太城里的房子向她报告好消息时，稍早被压抑住的那丝不安才又浮现，让她再度苦恼起来。

她并不担心伯爵令人畏惧的脾气，或他想让社交界相信她是他未婚妻的怪异计划，她想。那些她都应付得来。这项好得不可思议的工作最让她不安的是，她几乎可以确定圣梅林并没有对她完全诚实。

他在隐藏秘密，她想。直觉警告她圣梅林的计划并不只是招募投资人，而是更加危险的行动。

但他的私事和她没有关系，她决定，感觉更加兴奋。她唯一在乎的是，只要她成功演好圣梅林要求的角色，等到他想要结束这场小闹剧时，她的梦想就可以实现了。

“真的很难相信我的霉运要结束了。”艾琳开心地靠坐在高背安乐椅里，朝对面沙发里的两个女人微笑。

六个月前在顾魏介绍所，她第一次遇见柯露西及艾夏绿，她们三人同一天去应徵伴护的工作。经过一下午累人的面试，艾琳建议她们到转角的店里吐吐苦水。

说起来，她们三人的个性并不相同，但相似处却不少，三人都是二十五、六岁，早过了能选择良好姻缘的年纪，虽然都有高尚的背景及良好的家世教养，却各有各的不幸遭遇，而且在世上孤立无援。

简言之，她们的情况和其他被迫成为职业伴护的女性都一样。

第一次的下午茶会后，她们便固定周三聚会。各人找到工作后，周三是她们的休假日。

过去几个月，她们都在露西这位老迈雇主白夫人家的客厅聚会。艾琳觉得，这里的环境设计无法振奋人心，她知道其他人同样不开心。

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