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第8章（第1页）

陈妈妈在那里指挥着小婉和另一个仆妇把屋里的家具都抬出来，把抹布搅干净了，把家具擦好，在太阳下晒了，这才又抬进去，听着陈妈妈的说话声，看着眼前忙碌的仆人们，刘如蕴就似又回到了闺中年华，那时自己还是无忧无虑的少女，过年时候，和姐妹们想着置办什么好玩的玩意，或者又做了首什么诗，填的什么词，写出来，引得大家的啧啧赞叹。

那时的日子，总觉得自己该得到世间最好的一切，爹娘手心里的宝贝，姐妹们艳羡的对象，一纸婚约，竟能让人如此改变？想起在潘家的日子，刘如蕴又是一声长叹息，那日听到陈妈妈和珠儿唧唧呶呶议论着什么，见自己进来，就再没说话了，脸上还有些尴尬神色，只是听到了一个潘字，想来是潘家又娶新妇。

陈妈妈定是觉得，潘家再娶新妇，自己知道了会有些伤感吧？陈妈妈终究还是不知道自己，刘如蕴闭上眼晴，有些困意袭来。

陈妈妈见刘如蕴闭着眼睛在打盹，前些日子，二姑娘又来了一封信，信上殷殷切切，只问姑娘可好，手上的银钱还够不够花？吴家夫妻待姑娘可好？话里的意思，等到时日长了，潘家另娶了妻子，众人渐渐淡忘这件事了，再回华亭去，到时依旧父是父，母是母的，一个孤身女子，在外漂泊，总不是常事，只是自己这个拗性子的姑娘啊。

陈妈妈想着想着，不由叹气，刘如蕴听到她的叹息声，睁开眼睛笑问道：&ldo;妈妈是不是嫌人手不够，等过了年，再去寻几个丫鬟来给妈妈使。&rdo;

陈妈妈见活做的差不多了，把手里的抹布一扔，自己坐到刘如蕴身边，小婉伺候的时间长了，也知道陈妈妈的地位和别人不一样，忙洗了手就给陈妈妈倒茶。

陈妈妈连喝三杯，才对刘如蕴道：&ldo;姑娘，你看这眼看就要过年了，一家团圆的日子，姑娘心上就没有点旁的想法？&rdo;刘如蕴晒的时间有些长了，觉得热的耐不住，把手炉放到一旁，领口略松了松，才笑着对陈妈妈道：&ldo;妈妈，你们不就是我的家人，这院子里的不就一家团圆了？还有旁的什么想法？&rdo;

陈妈妈见她领口松开，露出一大片雪白脖颈，都能看见里面带的一根独垂个红宝石的金链条了，伸手替她重新把领口紧好，只露出一点点脖颈才放手，嘴里埋怨着：&ldo;你少和我说这种话，早知道你有这样的胆子，当日我就该回了太太去，就算拼了这条命，也不能让你下堂求去。&rdo;

刘如蕴软软的靠到了陈妈妈身上，搂住她的膀子：&ldo;妈妈，我知道你是为了我，只是妈妈，难道你就忍心你一手看大的孩子，成日叹息吗？&rdo;陈妈妈的心又软了，刘如蕴刚下地，陈妈妈就来做她的奶娘，奶到三岁，本来就要走的，谁知家乡遭了水灾，自己的家人全都遭了难，就留在刘家，从小看顾着长大，对刘如蕴，她比刘太太还疼的很。

不由伸手摸一摸她乌溜溜的长发：&ldo;姑娘，你教我怎么说才好？&rdo;刘如蕴的眼睛有些懒待睁，嘴里嘟囔着：&ldo;妈妈，你什么也不用说，安心过日子就好。&rdo;

&ldo;姐姐，快来看稀罕物件。&rdo;珠儿的声音响起，自成了亲这些日子，她渐渐当家理事，身上的衣着虽依旧朴素，派头可和原先做小丫鬟时候不一样了，脸上的笑越发多了，说话做事也渐渐有了主母的气度。

刘如蕴睁开眼，见珠儿身后跟着个小厮，小厮手里还捧着个匣子，珠儿说话时候，已经走到刘如蕴身边坐下，双眼亮晶晶的，想是看到了什么稀罕的东西，刘如蕴不由奇怪，珠儿虽是丫鬟，刘家豪富，金的银的玉的珠的，珠儿也见过不少，怎么还这个样子？

小厮已经上前把匣子放下，珠儿打开盖子，刘如蕴看一眼，里面的东西确是稀罕，从没见过的，一个玻璃罩子，上面还描了花，顶上描的是个穿了身奇特衣服的女人，手里抱着个光溜溜的孩子，匣子里面垂着个秤砣样的东西，在那里左右摇摆，秤砣上面还有一圈奇形怪状的字，也不知是什么字，匣子的底座倒是铁做的。

刘如蕴不由笑着问珠儿：&ldo;这倒是个稀罕物件，从哪里来的？&rdo;话刚说完，那匣子里面突然当当当的响了起来，陈妈妈吓的拍着胸脯跳起来，指着那匣子问：&ldo;这是个什么东西，怎么碰都没碰它，它就响了起来？&rdo;

刘如蕴倒镇静的多，这东西自己会响，还有个秤砣样的，难道是，刘如蕴皱眉在想，珠儿已经扑哧一声笑出来：&ldo;妈妈，这叫自鸣钟，是外洋来的东西，听说只有宫里面才有呢。&rdo;

宫里面才有，这确实稀罕，刘如蕴伸手出去摸了摸，笑着问珠儿：&ldo;这就是外洋用来计时间的吧？不过他们没有什么辰时，只有什么一点两点，也看不出来。&rdo;

珠儿点头，自家姑娘果然是什么都知道的：&ldo;姑娘，这就是上次那个邱公子带来的，说上次劳烦了，特意带来这个作为谢礼。&rdo;

作为谢礼，不等珠儿说完，陈妈妈已经嚷起来了：&ldo;这可不成，照姑娘说的，这自鸣钟只有宫里面才有，别的人怎能消受的起，这不是折寿吗？&rdo;珠儿笑着道：&ldo;妈妈，他也是这样说的，无奈邱公子说了，这东西在中国是稀罕东西，在外洋也算不得什么稀罕东西，上次若不是这里出手相助，那经书破损的话，他们还要遣人回外洋去重新拿来，到时里里外外，也有四五年的功夫，这个钟，算不得什么。&rdo;

珠儿在说话的时候，刘如蕴在细瞧着自鸣钟，此时知道了这东西是做什么的，自然也就明白了，那玻璃上画的女子抱着婴儿的，想来就是耶稣会里的女神了，那秤砣样的，看来和沙漏上的沙差不多，上面那奇形怪状的一圈，应该就是一点两点这些，刘如蕴这才发现，上面还有几根针状的东西，有转的快的，有转的慢的。

细瞧完了，刘如蕴才对珠儿道：&ldo;邱公子这人，虽说是个居士，没想到这些方面，却比个不修行的人还通达，东西既已收了，就厚厚的回份礼去。&rdo;通达，珠儿听到自家姑娘说出这话来，又有些稀奇，当日姑娘的性子，和现在可全不一样，只是珠儿也不敢笑出声，点头道：&ldo;姐姐说的是，已经回了份礼了，邱公子还让转告，说多谢姐姐当日接下这桩生意。&rdo;

刘如蕴微点了头，这也就罢了，和珠儿几个人开始研究起，什么时辰对应的时间，方才那钟响了三声，就是三点钟，恰是申时初刻，这一天就这么消磨过去了。

过年的习俗，南京和松江也差不了多少，吴严的父母是早亡的，家乡没了什么亲人，大年三十那天，在二进的堂屋那里，摆了父母的牌位，和珠儿两个磕了头，点了香烛。

晚上的团圆饭倒是一起吃的，虽说吴严现在顶了老板的名头，他是个知礼的人，并不敢逊了刘如蕴的座位，请刘如蕴坐了上座，自己夫妻坐在下面相陪，陈妈妈年纪高大，坐在吴严下面，四口人说说笑笑，却也热闹。

今日过年，刘如蕴虽依旧素服，头上也插了支金簪，穿了件有暗色牡丹花的外袍，手上戴了枚镏金红宝石的戒指，伸出手夹菜时候，手腕上的金钏互相撞击，发出清脆的声音，比前些日子的全身素的连首饰都不戴的装扮热闹几分。

座中只有吴严一人饮酒，说笑中，不由说起邱公子来了，刘如蕴今日才知道，邱公子单名一个梭字，也是父母双亡的，家产被叔叔侵蚀顿尽后，就被赶出了家门，那时邱公子才刚十一岁，舅舅家那边都穷，也周济不起，只得流落街头，病倒在破庙里。

说到这里，珠儿不由叹息：&ldo;看那邱公子现在温文知礼，谁知身世这样堪怜，可叹。&rdo;吴严又喝了一杯酒，对珠儿道：&ldo;娘子说的甚是，幸得那耶稣会的人收留，他就索性入了那什么耶稣会，成日家劝人为善去了。&rdo;

刘如蕴听到这里，她是个极聪明的女子，总觉得吴严这话，像是说给自己听的，伸手夹了一块腊肠，对吴严笑道：&ldo;难道他也是来劝说妹夫入那耶稣会，这才把他的身世讲给妹夫听？&rdo;吴严筷子上本来在夹一块鸡肉，听到刘如蕴这句话，那鸡肉在筷子上颤了几下，差点没掉下去，生生又转了下，放到珠儿的碗里。

吴严这才笑道：&ldo;与人为善也是好事，只是我俗务甚多，故此没有答应。&rdo;珠儿把吴严夹给自己的那块鸡肉咽了下去，听到他们的对话，不由心里叹气，自己看这邱公子人品极好，年纪也不大，不过二十二岁，还没有成家，和自家姑娘恰是一对，邱公子既是信耶稣会的，也不反对寡妇再嫁，怎么姑娘这话里面，竟是全不勾搭，难道姑娘真要做起生意，挣起个大大家事，让人艳羡不成？

只是孤身一人，就算挣起泼天家私，又传给谁去？看一眼刘如蕴依旧如花般的容貌，珠儿不由叹气，姑娘的想法自己历来都是不知道的，和姑娘比起来，自己没什么见识，还是全听姑娘的吧。

陈妈妈倒是对邱公子的事情极感兴趣，拉着吴严又问东问西，听的吴严在大年初五的时候要宴请邱公子，陈妈妈连说了两个好字，笑眯了眼看向刘如蕴。

刘如蕴的筷子在菜上停一停，终究放了下来，对陈妈妈道：&ldo;妈妈今日想是格外高兴，都没喝酒就醉了。&rdo;陈妈妈听了这话，伸手就去拿酒壶：&ldo;正是呢，我竟忘了喝一口酒。&rdo;吴严急忙给陈妈妈斟满一杯酒，双手递给陈妈妈。

陈妈妈只当刘如蕴粉面上含的不是薄怒，笑吟吟接过喝干了那杯酒。刘如蕴重新拿起筷子，罢了，她们想什么就由得她们去。

吃罢团圆饭，放完爆竹，茶炉上炖了茶，火盆里生好火，全家也不分上下，在堂屋里围炉守岁，除了两房家人和小婉之外，也就没有旁人了。

刘如蕴围着个狐皮大氅，听着火盆里噼噼啪啪的声音，偶尔还传来众人的说笑声，用手掩住口打个哈欠，如在潘家，自己此时就是伺候婆婆围炉，哪能像现在这样悠闲的坐在这里，听着众人说笑？

大年初五，例在今日开门做生意，回家过年的伙计们昨日就回来了，照例今日还要请请平日往来频繁的客商们。

除了自己家用的下人，吴严还专门去请来了大厨，一大清早，就在前面搭起个席棚做菜，陈妈妈今日是格外高兴，本不要她来帮忙的，她也穿了个围腰，在席棚里看着大厨忙上忙下。

刘如蕴看了一会书，提笔在书旁做了批注，抬眼不见陈妈妈，皱眉看向小婉，小婉是孩子心性，听说今日前面请客，巴不得上去看看热闹，只是要伺候刘如蕴，见刘如蕴抬眼问自己，嘟着嘴道：&ldo;也不知陈妈妈想些什么，今日一大早就跑去前面，说要去厨下帮忙，实在是。&rdo;

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